* Việt Nam – Philippines: 20h thứ Tư 18/12, trên VnExpress.
🌠Việt Nam chắc chắn nhất bảng nếu thắng Philippines, bất chấp kết quả các trận còn lại. Đội đang dẫn đầu sau hai trận toàn thắng. Trong khi đó, Indonesia xếp sau với hai điểm ít hơn và đã thi đấu nhiều hơn một trận. Lào và Philippines đứng thứ ba với hai điểm, còn Myanmar có một điểm.
༺Vào bán kết với tư cách nhất bảng sớm một lượt trận đem đến nhiều lợi thế. Các cầu thủ chủ chốt có cơ hội nghỉ ngơi nhiều hơn, còn những cầu thủ ít thi đấu được trao cơ hội để giữ cảm giác ở lượt cuối gặp Myanmar (21/12). Trong khi đó, HLV Kim Sang-sik có cơ hội thử nghiệm thêm chiến thuật, đặc biệt đúng thời điểm tiền đạo nhập tịch Nguyễn Xuân Son chính thức được thi đấu.
꧅Nguyễn Văn Toàn (áo đỏ) ghi bàn mở tỷ số trong trận Việt Nam thắng Philippines 2-0 trên sân Rizal Memorial, tại vòng loại hai World Cup 2026. Ảnh: Hiếu Lương
🐭Những dẫn dắt trên là lý thuyết, nhưng quá khứ từng phủ định cơ hội đi tiếp sớm của Việt Nam ba lần gần nhất. Từ năm 2018, AFF Cup (nay là ASEAN Cup) bắt đầu đổi thể thức sang 10 đội chia làm hai bảng và mỗi đội đá hai trận sân nhà, hai trận sân khách. Sau ba kỳ giải, Việt Nam chưa khi nào toàn thắng bốn trận do cùng hòa 0-0 ở trận thứ ba, lần lượt trước Myanmar (2018), Indonesia (2020) và Singapore (2022).
𒁃Hai trong ba kỳ trên Việt Nam vẫn đứng nhất bảng. Riêng năm 2020, trận hòa Indonesia là nguyên nhân gián tiếp khiến Việt Nam chỉ đứng nhì bảng và sớm gặp Thái Lan tại bán kết. Trong khi đó, ở kỳ 2022, đội được đánh giá cao hơn Singapore nhưng bất lực trong ngày thi đấu trên mặt cỏ nhân tạo Jalan Besar.
𝔍Đến kỳ này, Việt Nam tiếp tục thi đấu trên mặt cỏ nhân tạo khác tại sân Rizal Memorial khi hành quân đến Philippines. Nhưng sân đấu này lại là nơi Việt Nam giành tấm HC vàng SEA Games đầu tiên năm 2019 dưới thời HLV Park Hang-seo, và gần nhất là chiến thắng 2-0 ở vòng loại hai World Cup 2026 – trận đấu thuộc giải chính thức đầu tiên dưới thời HLV Philippe Troussier.
🧜Những ký ức đẹp càng tiếp thêm tự tin cho đoàn quân của HLV Kim Sang-sik phá dớp để hoàn thành mục tiêu qua vòng bảng sớm. Nó kết hợp với tinh thần đã tràn đầy tự tin khi đánh bại Indonesia với tỷ số tối thiểu, để ngắt mạch thua ba trận liền, ở lượt trước. Việt Nam.
෴Sáu tháng trước, trong trận ra mắt của HLV Kim, Việt Nam chật vật thắng Philippines 3-2 ở vòng loại hai. Nhưng ở lần tái đấu này, nhà cầm quân Hàn Quốc tự tin đã nắm rõ ưu nhược điểm của học trò. "Cầu thủ cũng hiểu rõ phong cách chơi tôi muốn truyền tải", ông nói ở họp báo trước trận. "Đội hình hiện tại mạnh cả về thể lực và chiến thuật".
🗹Cầu thủ Việt Nam cười đùa vui vẻ ở buổi tập thử sân Rizal Memorial tối 17/12. Ảnh: Hiếu Lương
🐽Khác Việt Nam, Philippines vắng nhiều cầu thủ giỏi do ASEAN Cup nằm ngoại lịch FIFA days. Nổi bật là thủ môn Neil Etheridge, hậu vệ Jefferson Tabinas, tiền vệ Kevin Ingreso, tiền đạo Gerrit Holtmann, Dylan Dymuynck. Bên cạnh đó, Philippines đã thay HLV trưởng thứ ba chỉ trong một năm. Sau Michael Weiss và Tom Saintfiet, HLV tiếp theo chạm trán Việt Nam là Albert Capellas.
ಌNhà cầm quân sinh năm 1967 có thời gian dài làm việc tại lò La Masia trứ danh của Barcelona, từ năm 1999 đến 2010. Sau đó, ông làm trợ lý HLV cho nhiều CLB danh tiếng như Vitesse (Hà Lan), Brondby (Đan Mạch), Maccabi Tel Aviv (Israel), Borussia Dortmund (Đức). Năm 2018, Capellas sang Trung Quốc làm trợ lý HLV ở CLB Chongqing Dangdai Lifan, rồi làm HLV U21 Đan Mạch (2019-2021) và CLB Midtjylland (2022-2023), trước khi đến Philippines vào tháng 9/2024.
✱HLV Albert Capellas theo dõi các cầu thủ Philippines tập luyện ở sân Rizal Memorial tối 17/12. Ảnh: Hiếu Lương
ꦯHai trận hòa 1-1 trước Lào và Myanmar không khiến Capellas và cầu thủ đánh mất tự tin. Thậm chí, ông háo hức khi được cùng Philippines chạm trán đối thủ mạnh, đồng thời thừa nhận muốn xây dựng đội tuyển đạt đến trình độ như Việt Nam. "Tôi nắm rõ cách chơi của Việt Nam và họ cũng vậy", HLV Tây Ban Nha nói. "Chúng tôi sẽ cố gắng thắng trên sân nhà như món quà Giáng sinh sớm dành tặng người dân Philippines".
෴Capellas muốn thay đổi lịch sử sau khi Philippines đã thua sáu trận gần nhất trước Việt Nam. Tính từ năm 1991, Philippines đã thua 11, hòa một trước Việt Nam từ năm 1991. Hai chiến thắng đã cách đây 12 năm, ở vòng bảng AFF Cup 2012 (0-1) và 2010 (0-2).
Hiếu Lương